Fomalhaut, en el cielo del Sur
En este
tiempo se requiere mucha suerte porque los cielos están nublados, o descargan
la lluvia y cierran toda posibilidad de observar lo poco que del Universo
alcanza nuestra vista. Pero si las divinidades celestiales lo permiten, elevando
los ojos hacia el Sur, alcanzaremos a
ver una estrella brillante, de un blanco límpido maravilloso. Se trata de Alfa
Piscis Austrini. El astro más brillante de la constelación conocida hoy como
Piscis Austrinus. Los árabes, vieron en ella una ballena y, en la boca del
cetáceo la estrella a la que llamaron Fum al Hut, que significa la boca de la
ballena.
Fomalhaut,
su nombre moderno, es una de las estrellas que se ven más brillantes en el
cielo. Es joven, en términos astronómicos: se le calculan apenas 200 millones
de años de existencia.
Forma
parte de una asociación estelar, llamada ‘de Cástor’: un grupo de estrellas que
comparten un movimiento común a través del espacio: Vega, en Lira, y Cástor,
una de las dos estrellas de mayor brillo de la constelación de Géminis.
Fomalhaut posee lo que desde los años 60 se llama un
Cinturón de Kuiper, nombre asignado a un conjunto de cuerpos de cometa que orbitan alrededor de una estrella.
El 13
de noviembre de 2008 se
anunció el descubrimiento de un planeta extrasolar, denominado Fomalhaut b, en órbita en
el límite interior del anillo circumestelar. Fue el primer planeta extrasolar
observado en el espectro visible lo que se llevó a cabo con el Telescopio Espacia Hubble.
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